Endocrinology. 2006 Jun;147(6 Suppl):S11-7. Epub 2006 May 11.

Adverse effects of the model environmental estrogen diethylstilbestrol are
transmitted to subsequent generations.

Newbold RR, Padilla-Banks E, Jefferson WN.

Developmental Endocrinology and Endocrine Disruptor Section, Mail-Drop E4-02,
National Institute of Environmental Health Sciences, Research Triangle Park,
North Carolina 27709, USA. newbold1@niehs.nih.gov

The synthetic estrogen diethylstilbestrol (DES) is a potent perinatal endocrine
disruptor. In humans and experimental animals, exposure to DES during critical
periods of reproductive tract differentiation permanently alters estrogen target
tissues and results in long-term abnormalities such as uterine neoplasia that
are not manifested until later in life. Using the developmentally exposed DES
mouse, multiple mechanisms have been identified that play a role in its
carcinogenic and toxic effects. Analysis of the DES murine uterus reveals
altered gene expression pathways that include an estrogen-regulated component.
Thus, perinatal DES exposure, especially at low doses, offers the opportunity to
study effects caused by weaker environmental estrogens and provides an example of the emerging scientific field termed the developmental origin of adult
disease. As a model endocrine disruptor, it is of particular interest that even
low doses of DES increase uterine tumor incidence. Additional studies have
verified that DES is not unique; when other environmental estrogens are tested
at equal estrogenic doses, developmental exposure results in increased incidence of uterine neoplasia similar to that caused by DES. Interestingly, our data suggest that this increased susceptibility for tumors is passed on from the
maternal lineage to subsequent generations of male and female descendants; the mechanisms involved in these transgenerational events include genetic and
epigenetic events. Together, our data point out the unique sensitivity of the
developing organism to endocrine-disrupting chemicals, the occurrence of
long-term effects after developmental exposure, and the possibility for adverse
effects to be transmitted to subsequent generations.

ti copio il riassunto di un lavoro recentemente comparso su Cell una delle piu importanti riviste scientifiche

Cell. 2007 Feb 23;128(4):655-68.

Timescales of genetic and epigenetic inheritance.

Rando OJ, Verstrepen KJ.

Department of Biochemistry and Molecular Pharmacology, University of
Massachusetts Medical School, Worcester, MA 01605, USA.
oliver.rando@umassmed.edu

According to classical evolutionary theory, phenotypic variation originates from
random mutations that are independent of selective pressure. However, recent
findings suggest that organisms have evolved mechanisms to influence the timing or genomic location of heritable variability. Hypervariable contingency loci and epigenetic switches increase the variability of specific phenotypes; error-prone DNA replicases produce bursts of variability in times of stress. Interestingly, these mechanisms seem to tune the variability of a given phenotype to match the variability of the acting selective pressure. Although these observations do not undermine Darwin’s theory, they suggest that selection and variability are less independent than once thought.

Il naturalista francese infatti, fu il primo scienziato a proporre una teoria evolutiva: il lamarckismo. In precedenza si riteneva che le specie fossero immutabili e che quindi non cambiavano nel tempo. La concezione dell’evoluzione,rinvenuta dal diario, secondo Lamarck era la seguente.

Cosi, per esempio, se in origine si hanno due specie queste definiscono due lignaggi. Ciascuna specie cambierebbe con l’andare del tempo, fino a non ricordare neanche più la forma iniziale, essendo quindi una nuova specie. Il numero di lignaggi sarebbe sempre lo stesso (solamente 2), e ciascuna con una specie in ogni momento. Il meccanismo di cambiamento delle specie sarebbe dovuto, secondo Lamarck, ad alcune “forze interne” , che produrrebbero negli organismi leggere modificazioni, che si andrebbero accumulando nelle generazioni seguenti. Il suo modello di ereditarietà era scorretto e si basava sul concetto dei caratteri acquisiti. Qualsiasi incidente, malattia, sforzo fisico, ecc, si ripercuoterebbe nelle cellule sessuali dell’individuo e si trasmetterebbe alla discendenza. L’esempio classico del lamarckismo è la crescita del collo delle giraffe. Egli riteneva che le giraffe ancestrali avessero il collo corto e che si fossero sforzate per arrivare alle foglie più alte degli alberi (legge dell’uso degli organi). Questo sforzo si sarebbe trasmesso alla discendenza che presentava un collo un po’ più lungo ( legge dell’ereditarietà dei caratteri acquisiti ). Si formò cosi nel corso di molte generazioni, una stirpe di erbivori dal collo lunghissimo: le giraffe.

Un altro esempio, secondo Lamarck, riguardava la comparsa dei serpenti. I rettili, come tutti i vertebrati terrestri, hanno tipicamente quattro zampe (tartarughe, lucertole, coccodrilli), ma alcuni non ne sono provvisti. Probabilmente antiche lucertole presero l’abitudine di strisciare tra i sassi o in cunicoli sotterranei allungando enormemente il proprio corpo. Le zampe vennero usate sempre meno perché ormai inutili o addirittura d’impaccio alla locomozione. Quindi si ridussero(legge del non uso degli organi) dando origine ai serpenti.

Un terzo esempio riguardava le zampe palmate degli uccelli acquatici. Questi uccelli derivavano da antenati a zampe normali che, a furia di nuotare sull’acqua, avevano teso la pelle tra dito e dito fino a formare un’ampia membrana palmata.

Lamarck propose una numerosa serie di esempi ed arrivò addirittura ad affermare che la necessità può creare un organo.

Questi ragionamenti sono errati ma sono da considerarsi scientifici.

A falsificare il lamarckismo contribuì uno scienziato tedesco, August Weismann con un celebre esperimento Usando topi di laboratorio, tagliò le code a tutti i neonati per molte generazioni di seguito. Contrariamente a quanto ci si doveva aspettare dalla teoria lamarckiana, nessun topolino nacque mai senza coda o con una coda ridotta. Il carattere acquisito non era ereditabile.

Neo – lamarckismo: Dottrina dell’evoluzione secondo la quale si riconoscono le teorie di Lamarck , alle quale però aggiunge alcune modificazioni. Questa scuola di pensiero da un ruolo importante alla volontà e alle abitudini nei cambiamenti di struttura dal momento che la selezione naturale non può avere il ruolo di creatrice. I neolamarckisti criticano severamente la teoria della selezione. Il neo – lamarckismo visse un periodo di notevole sviluppo tra la fine del diciannovesimo secolo e l’inizio del ventesimo. I suoi principali sostenitori furono: Giard, Terrier, Bonnier, Haeckel, Naselli, Eimer, Spencer, Cope, Packard, Osbor, e Houssey.