I segreti del sole svelati dai neutrini

Come fa il sole a splendere? Ora i fisici italiani, nascosti nel laboratorio dell’Istituto nazionale di fisica nucleare sotto il Gran Sasso, cominciano a dare una risposta precisa. Ci riescono catturando per la prima volta i neutrini poco energetici lanciati dall’astro i quali raccontano che cosa succede al suo interno. «Abbiamo naturalmente e da tempo una teoria che lo spiega – precisa il professor Giampaolo Bellini dell’Università di Milano e portavoce dell’esperimento – ma prove che lo dimostrassero, ben poche».
Ecco perché gli scienziati italiani da quasi un decennio stanno preparando l’esperimento «Borexino», come l’hanno battezzato, così importante da attirare l’interesse e la collaborazione di numerose e illustri istituzioni straniere (dall’Università americana di Princeton al Max Planck Institut tedesco, dal centro russo di Dubna all’Apc francese) le quali hanno anche contribuito per il 25 per cento al costo di 40 milioni di euro dell’operazione. E siamo soltanto alle prime battute perché le ricerche proseguiranno per almeno un decennio ma sono già rivelatrici della strada giusta imboccata.
Arrivare al risultato appena pubblicato sulla Physics Letters europea non è stato, infatti, impresa da poco in quanto la “macchina” Borexino in grado di catturare i circa 35 neutrini a bassa energia registrati quotidianamente ha richiesto un considerevole sforzo tecnologico di innovazione. […]
Quelli più potenti [i neutrini, ndr] erano già rilevati, ma essi, rappresentando solo un decimillesimo di tutti quelli emessi, potevano raccontare poco del mondo che li generava. I più deboli ora finalmente intercettati riferiscono invece con precisione delle reazioni nucleari che avvengono vicino al nucleo dell’astro e che lo tengono acceso. E’ così che ora cominciamo a spiegare bene perché il Sole splende.
«Sono due le conseguenze della scoperta – precisa Gianpaolo Bellini -. La prima riguarda la fisica delle particelle elementari e conferma che il neutrino ha una massa mentre per lungo tempo si riteneva il contrario. La seconda è che possiamo decifrare il funzionamento della stella che ci tiene in vita». Non è da poco visto che fino a ieri gli scienziati lavoravano sostanzialmente studiando solo i fotoni cioè le particelle di luce emesse dalla fotosfera, cioè la parte più esterna. I neutrini, invece, sono preferiti perché non possedendo una carica elettrica non interagiscono con la materia circostante, come invece avviene con i fotoni, e quindi possono testimoniare bene la loro origine. […]
Ma la storia dei neutrini a più bassa energia è solo all’inizio. Presto si potrà scriverne la continuazione perché Borexino oltre a registrare le effimere particelle solari che attraversano anche con continuità il nostro corpo senza che ce ne accorgiamo, riuscirà a «vedere» pure quelli emessi dal cuore caldo della nostra Terra dove altre reazioni nucleari lo tengono sempre incandescente.

Fonte: Corriere.it