Scoperta l’area dei pregiudizi del cervello

Perchè per esaltare un prodotto, spesso i pubblicitari lo presentano subito dopo altri, simili, ma dalle qualità più scadenti? È una questione di “after-effects”, ossia di condizionamento del cervello rispetto all’esperienza recente, spiegano Alessandro Treves e colleghi della Scuola internazione superiore di studi avanzati (Sissa) di Trieste in un articolo pubblicato sui “Proceedings of the National Academy of Sciences”. In pratica se guardiamo un oggetto più ’bruttò prima di uno dello stesso tipo, ma anche solo un po’ più “attraente”, automaticamente lo giudichiamo migliore, dando vita a una sorta di pregiudizio.
«I pubblicitari lo sanno benissimo da anni – commenta Treves, docente di Basi neurali della cognizione alla Sissa di Trieste – che mostrando un oggetto dopo averne mostrato un altro deteriorato, sporco o vecchio, questo appare inevitabilmente più bello. Insomma, il meccanismo degli after-effects contribuisce a spiegare le capacità manipolatorie proprie delle tecniche pubblicitarie, proprio perchè noi interpretiamo i nuovi stimoli in base all’esperienza precedente».
I ricercatori, che lavorano a Londra, Seattle e Trieste, hanno studiato le reazioni di 12 persone di fronte a diverse espressioni facciali volutamente ambigue. «Un sorriso solo accennato – chiarisce il neuroscienziato – può essere interpretato come piena soddisfazione dopo aver visto in precedenza un volto un po’ corrucciato. E lo stesso meccanismo può essere generalizzato ad altri tipi di stimoli».
Il team di ricerca ha analizzato l’attività cerebrale dei volontari coinvolti nello studio con la magnetoencelografia, tecnica complementare alla risonanza magnetica studiata per misurare la distribuzione sulla calotta cranica dei piccoli campi magnetici generati dall’attività dei neuroni. «Con sorpresa – dichiara Treves – abbiamo individuato l’area del cervello dove l’attività del neurone è correlata con la percezione dipendente dall’esperienza. In genere la prima percezione dei volti avviene nel giro fusiforme, sulla superficie ventrale del lobo temporale. Invece, inaspettatamente, abbiamo individuato che gli effetti dipendenti dall’esperienza recente si riscontrano nel solco temporale superiore, in una zona di analisi successiva».
I ricercatori hanno anche verificato che gli after-effects non si riscontrano prima di 300 millisecondi dalla presentazione dello stimolo “ambiguo”. Solo dopo questo periodo, l’esperienza pregressa influenza la percezione di cosa stiamo vedendo. Gli after-effects possono dunque essere assimilati alla categoria generale cui appartengono anche i pregiudizi. «Quindi – commenta Treves – gli stessi pregiudizi non sono istintivi, provocati cioè da una reazione puramente fisiologica».

Fonte: laStampa.it