(*) Un indizio in più per comprendere l’origine della vita: la mordenite.
La formazione su una Terra primitiva delle molecole di RNA, fondamentali per la comparsa degli esseri viventi, non è stata ancora chiarita. Sembra chimicamente impossibile in un oceano primitivo, dominato prevalentemente dalla presenza di acqua, in assenza di catalizzatori e attivatori chimici. Inoltre il ribosio, lo zucchero che costituisce gli elementi base dell’RNA, è particolarmente instabile. Gli specialisti si chiedono quindi come siano stati protetti dalla degradazione i primi elementi elementari dell’RNA, e quindi della vita, e come siano avvenuti i processi di polimerizzazione che hanno portato a molecole più complesse. Fornendo una nuova risposta a queste domande, un team del LAMS (Università CNRS/Sorbona), in collaborazione con l’Università di Paraiba, il Centro di Biofisica Molecolare di Orléans e il Laboratorio di Catalisi e Spettroscopia di Caen, ha dimostrato che potremmo evitare l’utilizzo di attivatori chimici grazie ad un materiale microporoso, la mordenite….. Aggiungendo ribosio, fosfato e adenina alla superficie del materiale, è stato possibile formare, per la prima volta in condizioni prebiotiche, i mattoni elementari dell’RNA : adenosina monofosfato, difosfato e trifosfato. La formazione degli ultimi due, altamente energetici, non ha precedenti senza la presenza di attivatori. Lo studio, inoltre, dimostra che queste adenosine non rimangono solo sulla superficie del materiale ma si infiltrano in tutta la porosità: il materiale svolge quindi il ruolo di nanoreattore permettendo sia di proteggere le molecole sia di avviarne la polimerizzazione mediante catalisi senza attivatore chimico.
Questo risultato eccezionale mostra quindi per la prima volta la formazione di queste adenosine in condizioni geochimiche compatibili con una Terra primitiva, che apre la strada alla formazione abiotica dell’RNA (AcidoRiboNucleico)