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L’articolo completo di Elmar Burchia è consultabile sul sito del Corriere

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Il destino della Terra? Essere fagocitata da un sole enormemente dilatatosi nelle ultime fasi della sua esistenza. A meno che il nostro pianeta non riesca, sfruttando l’attrazione gravitazionale di altri corpi celesti, ad allargare la sua orbita, sfuggendo al rischio di trasformarsi in un tizzone ardente.

Non è uno scenario nuovo, gli astronomi già lo sapevano, ma recenti calcoli eseguiti presso l’università del Sussex hanno definito con maggior precisione i tempi della catastrofe cosmica. Lo scenario descritto si realizzerà fra 7,6 miliardi di anni: abbiamo tutto il tempo per prepararci.

Il ciclo vitale del nostro sole dovrebbe garantirgli una esistenza di 13 miliardi di anni, cinque dei quali sono già trascorsi. Passeranno almeno altri cinque miliardi di anni prima che inizi la fase finale della sua esistenza. Ma prima di ciò, avverrà una importante trasformazione.

Come tutte le stelle, il sole si alimenta grazie ai processi di fusione che nel suo nucleo portano gli atomi di idrogeno ad associarsi formando atomi di elio. Questo meccanismo, innescato dall’enorme pressione e densità che vi sono nel nucleo solare, libera grandi quantità di energia. Grazie ad essa, è possibile la vita sul nostro pianeta.

Ma l’idrogeno del nucleo progressivamente si consuma e, col tempo, il sole comincerà a «bruciare» quello contenuto negli strati più esterni. Sarà a questo punto che la nostra stella si dilaterà a dismisura, arrivando fin quasi all’orbita Marte. La Terra verrà ingoiata da un immane oceano di fuoco, a meno che non sia riuscita ad «allontanarsi» sfruttando un fenomeno associato alla nuova situazione del sole.

Secondo quanto spiega Robert Smith, astronomo dell’università del Sussex, su Science Daily, dilatandosi il sole sospingerebbe davanti a sé un enorme flusso di particelle, un flusso molto più intenso di quello già oggi noto col nome di «vento solare». La pressione di questo «vento» potrebbe essere sufficiente a vincere l’attrazione gravitazionale del sole che lega la Terra alla sua orbita, facendo prevalere l’attrazione dei corpi celesti esterni. In tal caso l’orbita si allargherebbe e il nostro pianeta sfuggirebbe al destino di trasformarsi in un mucchietto di cenere.

C’è anche chi suggerisce che una eventuale umanità del futuro possa «incentivare» il fenomeno con mezzi tecnologici che oggi non sapremmo neppure ipotizzare. «Sembra fantascienza, ma a quanto pare i quantitativi di energia coinvolti potrebbero essere a disposizione dell’umanità già nei prossimi secoli», dice il professor Smith.

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Fonte: Stampa.it