Darwin – A ragion veduta

Cambridge mette gratis on line i documenti di Darwin

admin — Fri, 18 Apr 2008 10:05:44 +0000

Migliaia di testi e foto originali di Charles Darwin sono stati messi on line gratuitamente dall’universita’ di Cambridge.

E’ una notevole quantita di documenti, 20mila documenti e 90mila foto, si tratta del materiale da cui il naturalista e’ partito per la redazione dell’Origine della specie che vide le stampe il 24 novembre 1859.

Un testo fondamentale che ha segnato un giro di boa nella storia della biologia. Nell’Origine della specie Darwin spiega con “una lunga argomentazione” la sua teoria, secondo cui “gruppi” di organismi di una stessa specie si evolvono gradualmente nel tempo attraverso il processo di selezione naturale. Un meccanismo che venne illustrato per la prima volta ad un pubblico generico proprio grazie a questo libro.

L’opera contiene dettagliate prove scientifiche che l’autore ebbe il tempo di accumulare sia durante il viaggio del HMS Beagle nel 1830 che al suo ritorno, preparando diligentemente la sua teoria e, contemporaneamente, rifiutando quella più in voga fino a quel tempo, il creazionismo, che ritiene le specie, essendo create da Dio, perfette ed immutabili.

[…]

Il lancio completo è consultabile sul sito di RaiNews24; in più, un ironico articolo di Enrico Franceschini su Repubblica

In Belgio si organizza la lotta contro il creazionismo

admin — Sat, 09 Feb 2008 09:12:04 +0000

L’università pubblica di Gand, in Belgio, sta per stanziare un budget di 200.000 euro, a disposizione di uno dei professori del proprio dipartimento di filosofia, per lanciare un programma di informazione sulla teoria dell’evoluzione. Johan Braeckman, tra le altre cose specialista di ecologia umana, ha quattro anni per contrastare l’avanzamento delle idee creazioniste, che sarebbero già condivise da circa il 20% della popolazione fiamminga. Nessuna iniziativa del genere è stata annunciata invece per la comunità francofona.
Specialisti provenienti da molte università hanno sottolineato, verso la fine del 2007, i pericoli di una diffusione delle idee creazioniste seguite su larga scala, specialmente nei licei e nell’insegnamento superiore, e di un preteso “Atlante della Creazione” che contestava le teorie di Darwin sull’evoluzione. Un reportage della rete pubblica fiamminga VRT ha illustrato recentemente l’opposizione sempre maggiore più giovani studenti, specialmente di confessione musulmana, nei confronti della teoria sull’origine delle specie insegnata dai loro professori di biologia.
Johan Braeckman intende prima di tutto studiare l’estensione esatta del fenomeno creazionista nelle Fiandre. Giudica però utile lanciare rapidamente delle campagne d’informazione e di sensibilizzazione destinate ad un pubblico più largo, essendo proprio questo, d’altra parte, il bersaglio della lobby creazionista. Musei ed università si sono già detti pronti a collaborare con il filosofo. Sono previsti la creazione di un sito internet, delle sedute di lezioni e diverse iniziative destinate a ricordare, nel 2009, i 200 anni dalla nascita di Charles Darwin e il 150esimo anniversario del suo libro L’origine delle specie.
Integrazione – “Dubitare dell’evoluzione ha delle conseguenze sul piano scientifico, religioso ma anche sulla concezione riguardo le relazioni uomo-donna”, spiega Johan Braeckman. Sottolinea allo stesso modo che l’integrazione delle persone di origine musulmana può complicarsi a causa di una interpretazione letterale del Corano. “Gli allievi di origine straniera danno poco credito a Darwin, spero solo che i professori rispondano a ciò in modo sensato”, aggiunge il professore.
Braeckman contesta l’idea, difesa da alcuni responsabili, che bisognerebbe insegnare, a fianco della teoria dell’evoluzione, i fondamenti del pensiero creazionista. “Non è perchè la scienza è obiettiva che bisogna lasciar esprimere qualsiasi concezione [in ambito scientifico]”, dice. “I negazionisti contestano l’olocausto: si deve dare risonanza a ciò nei libri di scuola?”

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Articolo di Jean-Pierre Stroobants dal quotidiano francese Le Monde

Lettera a Charles Darwin

admin — Mon, 19 Feb 2007 14:36:36 +0000

Sul sito Voci dal corpo, un’originale lettera a Charles Darwin.

Kansas, torna Darwin

admin — Thu, 15 Feb 2007 16:46:10 +0000

La nuova direzione didattica dello Stato del Kansas ha approvato nuove linee guida per l’insegnamento della scienza. Sono stati respinti i precedenti programmi che mettevano in discussione la teoria dell’evoluzione.

Un articolo di Suzanne Goldenberg (in inglese) è stato pubblicato sul sito del Guardian

Nuovo numero de “L’Ateo”

admin — Mon, 12 Feb 2007 15:50:57 +0000

Sempre perché oggi è Darwin day, diamo notizia del nuovo numero del bimestrale UAAR “L’Ateo”, da qualche giorno in edicola e nelle abitazioni degli abbonati (servizio postale permettendo). La parte monografica è dedicata alla “squola” e in copertina c’è un palestinese in cattedra. Il numero contiene articolo e contributi di Turchetto, Bernardini, Magistrelli, Di Meglio, Burigana, D’Alpa, Bailone, Talenti, Cavallaro, Vidoni, Accorti, Pegna, Viola, Conti, Carcano.

Darwin e la nascita della religione

admin — Mon, 12 Feb 2007 15:44:19 +0000

Sempre per ricordare Darwin oggi, in occasione del suo compleanno, e per partecipare alla sua visione fisica della vita, citiamo alcuni brani presi da “L’Origine dell’uomo e la scelta sessuale”, traduzione di Michele Lessona della BUR. L’approccio alla materia storico-religiosa è senz’altro un po’ ingenuo – ma probabilmente non lo è la convinzione che la religione sia un prodotto umano…

Non vi è nessuna prova che l’uomo in origine fosse dotato del nobile sentimento dell’esistenza di un Dio onnipotente…. Se, tuttavia, noi comprendiamo col vocabolo religione la fede in agenti invisibili o spirituali, il caso è del tutto diverso, perchè questa credenza sembra essere quasi universale nelle razze meno civili. E non è difficile comprendere l’origine di tale fede. Appena si furono sviluppate le importanti doti dell’immaginazione, della meraviglia e della curiosità, insieme con la facoltà di ragionare, l’uomo naturalmente avrà anelato a comprendere ciò che lo circondava ed avrà indefinitamente speculato sulla propria esistenza.. Come ha osservato il signor McLennan: “L’uomo deve essersi inventata qualche spiegazione dei fenomeni della vita; e giudicando dall’universalità di essa, sembra che la più semplice ipotesi e la prima che si sia presentata all’uomo sia stata questa, che i fenomeni naturali si debbano riferire alla presenza negli animali, nelle piante, nelle cose, e in tutte le forze della natura, di certi spiriti pronti ad agire, come l’uomo sente di avere in sé”. E’ probabile che, come ha dimostrato con molta chiarezza Tylor, i sogni abbiano per primi dato origine all’idea di spiriti; perché i selvaggi non distinguono prontamente fra le impressioni soggettive ed oggettive. Quando un selvaggio sogna, crede che le figure che gli appaiono alla mente siano venute da lontano per fermarglisi dinnanzi… […] Dalla credenza in agenti spirituali si passa agevolmente alla credenza nell’esistenza di uno o più Dei: perché i selvaggi attribuiranno naturalmente agli spiriti le stesse loro passioni, lo stesso amore della vendetta o la più semplice forma di giustizia, gli stessi affetti che provano essi stessi. […] Le medesime alte facoltà mentali che hanno dapprima indotto l’uomo a credere ad agenti spirituali invisibili, poi al feticismo, al politeismo ed infine al monoteismo dovevano infallibilmente condurlo, finché la sua potenza del ragionare era ancor poco sviluppata, a varie strane superstizioni e strane abitudini.

Enel: sulla rotta di Darwin

admin — Thu, 08 Feb 2007 18:12:12 +0000

Cosa è cambiato da quando fu elaborata la teoria dell’evoluzione? Gaia, la Terra, il Pianeta vivente seguirà le stesse leggi evolutive dei suoi abitanti? Per scoprirlo, Adriatica, la barca dei “Velisti per caso” Patrizio Roversi e Syusy Blady, circumnavigherà l’America del Sud da dicembre 2006 a maggio 2007. Il percorso che ricalcherà la parte più significativa della rotta del “Beagle”, il brigantino con cui Charles Darwin quasi 175 anni fa realizzò il giro del mondo, si articola in 11 tappe che partendo dalle Galapagos si snoderanno fino al Brasile toccando Ecuador, Perù, Cile e Argentina, dove i diversi equipaggi visiteranno la Terra del Fuoco, la Patagonia, la penisola di Valdés e Buenos Aires.
Enel sarà partner scientifico del viaggio, avendo progettato e installato su Adriatica un impianto che produce l’energia da fonti rinnovabili. Il sistema genera un terzo dell’energia necessaria per i servizi di bordo: due pale eoliche da 360 W ciascuna, un’elica a trascinamento da 120 W, due pannelli fotovoltaici per complessivi 140 W di picco e un sistema di accumulo energetico basato sull’idrogeno. Le fonti rinnovabili che verranno installate sulla barca produrranno da sole circa 6,5 kwh giornalieri (circa un terzo dei 20 kwh che servono ogni giorno per i servizi di bordo), catturando le risorse direttamente dal sole, dall’acqua e dal vento durante la navigazione. «Enel partecipa a questo progetto – ha affermato Gennaro De Michele responsabile della ricerca dell’azienda energetica – convinta che si può produrre energia in maniera eco-compatibile grazie al sole, al vento e alle stesse maree. Quello che sperimenteremo su Adriatica potrebbe essere un modello che potrà essere esportato su scala maggiore».
A bordo di Adriatica si alterneranno equipaggi composti da docenti e studenti di sette università italiane (Bologna, Ferrara, Padova, Milano Bicocca, Roma Tor Vergata, Siena e Firenze) e del Museo Civico di Storia naturale di Milano. Ognuna delle 11 tappe del viaggio sarà il luogo di una ricerca scientifica tendente a rifare, spiegare e soprattutto attualizzare gli esperimenti di Darwin. Le ricerche saranno di volta in volta coordinate dai diversi gruppi universitari specializzati in varie discipline che si alterneranno a bordo e che approfondiranno i temi darwiniani più importanti: l’evoluzione della specie, la selezione naturale e sessuale, l’evoluzione del linguaggio e del comportamento, i fossili, i cambiamenti climatici e i fenomeni sotterranei.

Altre informazioni sul progetto sono raggiungibili sul sito di Enel

Il processo che sconfisse i religiosi contrari alla teoria darwiniana

admin — Sat, 06 Jan 2007 16:10:20 +0000

Sino a tempi recenti in Italia era pratica comune distribuire i film stranieri traducendone in modo strampalato il titolo. In un’ideale palmares di questa categoria, il primo premio sarebbe senz’altro da attribuire all’inarrivabile Non drammatizziamo: è solo questione di corna! (titolo originale: Domicile conjugal) del povero Françoise Truffaut. Ma una menzione speciale spetterebbe anche a E l’uomo creò Satana, titolo con cui nel 1960 venne da noi distribuito Inherit the Wind, un filmone diretto da Stanley Kramer e interpretato da tre star come Spencer Tracy, Frederick March e Gene Kelly. Con quel terribile titolo, peraltro, il distributore italiano aveva probabilmente cercato di alludere allo spirito laico e progressista che animava il film: esso infatti rappresentava, in maniera sostanzialmente fedele, lo spettacolare processo (il famoso «Scopes-Monkey Trial») in cui nel 1925, a Dayton, Tennessee, i difensori della teoria dell’evoluzione avevano impartito una sonora sconfitta ai fondamentalisti religiosi contrari al suo insegnamento. In virtù della sconfitta in quel processo il fondamentalismo rimase relegato ai margini della società americana per molti decenni; e a tenerne a bada il revanchismo contribuì anche il grande successo del generoso filmone che Kramer gli dedicò trentacinque anni dopo.
A partire dagli anni Ottanta, però, i circoli di intellettuali teo-con che hanno ispirato le politiche prima di Reagan e poi di Bush Jr. sono riusciti nell’impresa di ridare nuovo fiato al fondamentalismo religioso. E così – come ha mostrato ieri, su queste pagine, Francesco Ferretti – ottantadue anni dopo lo Scopes-Monkey Trial e quarantasette dopo il film di Kramer, gli attacchi contro la teoria dell’evoluzione, e più in generale i tentativi reazionari di instaurare una nuova alleanza tra stato e religione, si sono fatti di nuovo minacciosamente vitali. Per comprendere le origini dell’attuale scontro cruciale sulla teoria dell’evoluzione può allora essere utile tornare di nuovo al famoso Scopes-Monkey Trial, in cui il fondamentalismo ricevette la sua prima, sonora sconfitta. Nel 1925, dunque, al pari di altri stati dell’Unione, il Tennessee aveva promulgato una legge che vietava l’insegnamento della teoria dell’evoluzione perché in urto con il dettato biblico (in particolare contro il racconto della creazione dato nel Genesi). Un gruppo di difensori delle libertà civili decise di reagire. Serviva un insegnante che si prestasse a violare quella legge liberticida, tenendo una lezione sul darwinismo.
La scelta cadde sul ventiquattrenne John T. Scopes, che venne arrestato appena iniziata la lezione. Tutto però si sarebbe risolto in un processo di scarso interesse, se non fosse stato per i due pesi massimi che presero rispettivamente le parti dell’accusa e della difesa. Come pubblico ministero, infatti, venne scelto William Jennings Bryan, un democratico del Sud che era stato Segretario di Stato per il Presidente Wilson e tre volte candidato alla presidenza degli Stati Uniti. Bryan era un fondamentalista, convinto assertore dell’interpretazione letterale della Bibbia, e da tempo desiderava impartire una lezione ai darwiniani. La difesa di Scopes non fu da meno dell’accusa, perché fu affidata al più famoso legale del tempo, Clarence Darrow, ben noto anche per il suo radicale laicismo. Di fronte a un pubblico enorme e a un gran numero di giornalisti di tutto il mondo, Bryan e Darrow lottarono con tutte le loro forze per difendere le rispettive visioni del mondo. Ad un certo punto, però, la posizione dell’imputato, e dunque del partito evoluzionista, parve farsi disperata. Fu quando il giudice decretò che nessuno scienziato poteva deporre al processo, perché la legge di cui si discuteva menzionava la Bibbia, ma non la teoria di Darwin.

Fu a quel punto che Darrow ricorse a una mossa procedurale che passò alla storia del sistema giudiziario americano: come testimone della difesa chiamò, quale grande esperto della Bibbia, il Pubblico ministero.
L’interrogatorio che seguì sancì il trionfo del pensiero scientifico sul fondamentalismo religioso. In varie occasioni Bryan, secondo il quale il testo biblico andava inteso letteralmente, cadde in contraddizione (come poteva essere, per esempio, che durante il diluvio universale tutti gli animali che non erano saliti sull’Arca annegassero? E i pesci, allora?). Poi Darrow menò i suoi fendenti più poderosi, dimostrando – almeno a chi avesse orecchie per udire – che il tentativo di giustificare il Creazionismo sulla base dell’interpretazione letterale della Bibbia è intellettualmente insostenibile. In primo luogo egli lesse il famoso passo del Libro di Giosuè dove si dice che Dio fermò il Sole per non far calare le tenebre: se questo passò fosse vero letteralmente, allora il Sole si muoverebbe attorno alla Terra e dunque Copernico avrebbe torto – nonostante le prove inconfutabili del contrario di cui oggi disponiamo. Poi Darrow attaccò la tesi, tipica del Creazionismo, secondo la quale la Bibbia testimonierebbe che la creazione del mondo è avvenuta molto più recentemente di quanto non richiederebbero i tempi lunghi dell’evoluzione. Darrow chiese a Bryan se i sette giorni della creazione fossero stati necessariamente lunghi ventiquattro ore: e questi dovette concedere che se Dio avesse voluto, un ‘giorno’ sarebbe potuto durare trenta ore o trenta mesi o trenta milioni di anni. Ma allora – chiosò trionfalmente Darrow – i tempi lunghi dell’evoluzione non sono affatto incompatibili con il dettato biblico. Alla fine dell’interrogatorio tutti gli osservatori concordarono che l’interpretazione letterale della Bibbia era stata demolita. Il processo si concluse con una condanna simbolica per Scopes, poi revocata in appello. Bryan morì cinque giorni dopo, non si sa se per crepacuore o per indigestione; e i fondamentalisti vennero messi a tacere per vari decenni.

Oggi, però, i neo-con sono riusciti a resuscitare il fondamentalismo. Attualmente, il 42% degli statunitensi crede nell’interpretazione letterale della Bibbia, mentre un altro 18% ritiene che gli esseri umani siano frutto dell’evoluzione, ma che questa sia stata guidata dalla mano divina. Solo uno statunitense su tre, ritiene che la teoria dell’evoluzione basti a spiegare l’origine della specie umana. Forse è ora di mettere in cantiere un altro filmone sullo «Scopes-Monkey Trial».

Fonte: ilManifesto.it

Sulle origini dell’uomo una disputa di attualità

admin — Fri, 05 Jan 2007 09:25:34 +0000

Visto dall’alto, in certe condizioni di luce e da un particolare punto di vista prospettico, il pendio scosceso di una collina delle isole Hawaii appare come il disegno del volto del presidente americano John Kennedy: non c’è dubbio è proprio lui. Non sono mai stato da quelle parti (e non ho idea di come appaia a vederlo dal vivo) ma ho davanti ai miei occhi la fotografia del luogo: la somiglianza è impressionante, come spiegarla? Se non siete tra quelli che decidono il proprio destino leggendo i fondi del caffé – e ravvisando in ogni forma che ricorda qualcosa l’intervento di un occulto disegnatore – avete una sola risposta convincente da offrire: si tratta di una pura casualità. […]
Persino Darwin si lasciò incantare.
L’idea che il mondo naturale sia il prodotto di un «disegno intelligente» è a fondamento della Natural Theology del filosofo utilitarista inglese William Paley. Se attraversando una brughiera scorgiamo a terra un orologio non possiamo far altro che collegarlo al progetto di un orologiaio; diversamente, se gettiamo l’occhio su una pietra, non ci poniamo la questione di chi l’abbia fatta in quel modo. L’orologio esibisce i segni dell’intelligenza di chi lo ha realizzato: la complessità che lo caratterizza non può dipendere dal caso. La conclusione di Paley è che «l’orologio deve avere avuto un costruttore; che devono essere esistiti, in qualche tempo e in qualche luogo, un artefice o degli artefici che lo formarono in vista del fine al quale noi vediamo che effettivamente risponde». Questi «ne comprendevano la struttura e ne progettarono l’uso». Ora poiché gli esseri viventi sono molto più complessi degli orologi è da escludere che essi siano dovuti al caso: così come è impossibile pensare a un orologio senza pensare all’orologiaio che lo ha realizzato, non è possibile pensare agli esseri viventi senza pensare al «disegno intelligente» del progettista che li ha creati. L’argomento per analogia ha una innegabile forza persuasiva: persino Charles Darwin si lasciò «incantare e convincere» dai testi di Paley la cui lettura, come sottolinea nell’Autobiografia, gli procurò «altrettanto piacere quanto Euclide».
Un principio di apparente buon senso
Il tema del progettista divino è di stretta attualità: dopo che a Dover, in Pennsylvania, si è tenuto alla fine del 2005 un processo relativo alla richiesta dei neocreazionisti di inserire le dottrine del disegno intelligente a scuola nelle ore di scienze, a fianco della teoria darwiniana, si è aperta una accesa discussione. In Italia ha fatto scalpore la cancellazione (con successiva riabilitazione dopo il rapporto della Commissione presieduta da Rita Levi Montalicini) del darwinismo dai programmi ministeriali ad opera di Letizia Moratti. Le richieste dei neocreazionisti fanno leva su un aspetto che è interessante discutere. Nel luglio 2005, George W. Bush fece appello all’argomento delle «pari opportunità» per giustificare il suo appoggio alla campagna per l’insegnamento del disegno intelligente. Le istanze dei neocreazionisti – il cui grido di battaglia è teach more science – sembrano poggiare in effetti su un principio di buon senso: la garanzia di un libero confronto tra scuole di pensiero alternative. Perché, dopotutto, non dovremmo ammettere la teoria del disegno intelligente accanto alla teoria evoluzionista? In Creazione senza Dio (da poco pubblicato per Einaudi), Telmo Pievani respinge le richieste dei neocreazionisti proponendo convincenti argomenti teorici. L’argomento delle pari opportunità vale come garanzia di un confronto pluralistico di opinioni solo se il dibattito è tra posizioni che sono realmente sullo stesso piano teorico. […]
Come sottolinea giustamente Telmo Pievani, il naturalismo – in effetti – «non è una resa, e neppure una reazione contro la Chiesa o contro le religioni: è un’opzione autonoma, libera e piena di senso, a suo modo». L’indipendenza e l’autonomia di una posizione di questo genere sono condizioni che meritano uno stato di vigile attenzione: così come deve essere garantito a chiunque il diritto di interpretare come il risultato di un intervento creativo eventi che dal punto di vista scientifico possono essere spiegati indipendentemente dall’attività di un progettista divino, deve essere garantita anche la possibilità (libera e autonoma) di una giustificazione naturalistica del posto degli umani nella natura.
Quando si mantiene integra tale possibilità l’insegnamento di Darwin è che del disegno intelligente si può fare a meno. Di questi tempi, in cui il fanatismo religioso (nelle sue varie forme) è esibito con ostentazione, un insegnamento di questo tipo non sembra davvero un risultato da poco.

Fonte: ilManifesto.it

Rivista Darwin con supplemento a cura della Luca Coscioni

admin — Wed, 29 Nov 2006 15:14:39 +0000

Dal 16 al 18 febbrario 2006 si è svolto nelle sale del Campidoglio il Primo Congresso Mondiale per la Libertà di Ricerca Scientifica (vedi il programma completo) organizzato dall’Associazione Luca Coscioni (www.lucacoscioni.it). Al Congresso hanno partecipato personalità di spicco del mondo della scienza e della politica. Al numero 16 di Darwin, in edicola dal 10 novembre, è allegato un supplemento con una selezione di alcuni interventi (copertina: il sommario è scaricabile dal sito dell’Associazione Luca Coscioni). Il supplemento anticipa la pubblicazione degli Atti integrali del Congresso Mondiale, prevista per l’inizio del 2007, che è possibile ordinare compilando una cartolina acclusa al supplemento stesso o direttamente dal sito dell’Associazione. Dal sito dell’Associzione Coscioni è altresì possibile scaricare il messaggio di José Saramago, presidente onorario, e di Luca Coscioni, presidente dell’Associazione che porta il suo nome e morto quasi un anno fa per sclerosi laterale amiotrofica.

Fonte: Associazione Luca Coscioni