Il parto “naturale” senza assistenza medica può rappresentare un rischio per la salute della madre e del nascituro. Affronta il tema Micaela Grosso sul numero 5/2026 di Nessun Dogma. Per leggere la rivista associati all’Uaar, abbonati oppure acquistala in formato digitale.
Diciamolo subito: ogni volta che il ruolo della natura viene strumentalizzato a scapito di quello della scienza (così come quando si assiste a un abuso dell’aggettivo “olistico”, aggiungerei) la motivazione è come minimo sospetta e il risultato è spesso critico. Vale anche, e specialmente, per la Free Birth Society, che vende ogni settimana ai suoi ascoltatori questa stessa narrazione rassicurante – e che ovviamente i dati smontano punto per punto.
Fondata nel marzo 2017 in North Carolina da Emilee Saldaya, ex doula, e cresciuta poi con il contributo della sua socia Yolande Norris-Clark, la Fbs si è imposta a colpi di podcastla Fbs si è imposta a colpi di podcast (oltre cinque milioni di download complessivi e più di 132mila follower), corsi a pagamento e una “scuola di ostetricia” interamente online – oggi ribattezzata MatriBirth Mentor Institute proprio per allontanarsi dalla parola compromettente “midwifery”, ossia “ostetricia” – che costa 12mila dollari e non rilascia alcuna qualifica medica riconosciuta. Il giro d’affari complessivo avrebbe superato i 13 milioni di dollari dal 2018.
Il prodotto che le due donne vendono, in sostanza, è un’idea sola, ripetuta in mille varianti e promossa con packaging diversi: il corpo femminile possiede un sapere ancestrale sufficiente a gestire da solo qualunque complicanza del parto, e la medicina – con i suoi orpelli inutili quali le sale operatorie, i suoi farmaci, i suoi protocolli d’emergenza – non è uno strumento di sicurezza ma un’imposizione da cui affrancarsi. Saldaya e Norris-Clark la chiamano “responsabilità radicale”: la madre è “sovrana”, dicono, e nessuno verrà a salvarla, né lei lo vorrebbe.
Il problema è che il parto, dal punto di vista fisiologico, resta uno degli eventi a più alto rischio nella vita di una donna e di un neonato – non perché il corpo sia difettoso ma perché, come è noto a chiunque abbia ultimato la scuola secondaria di primo grado, le complicanze acute possono precipitare in pochi minuti, indipendentemente dal grado di fiducia nella propria “intuizione corporea”.
Pensiamo a un’emorragia post partum, alla distocia di spalla (che riguarda, a seconda delle casistiche, tra lo 0,2 e il 3% dei parti vaginali), all’asfissia perinatale, alla sepsi neonatale: sono eventi rari, ma quando accadono la differenza tra un esito banale e una tragedia si misura in minuti, non in convinzioni o intuizioni olistiche.
Va detto, per onestà, che il rifiuto della medicina spesso non nasce dal nulla: troppe donne raccontano ancora oggi parti conditi da violenza ostetrica, coercizione, infantilizzazione e/o paternalismo, mancanza di consenso o di ascolto – testimonianze che si ripetono con una frequenza che non si può liquidare come rumore di fondo. È purtroppo un terreno reale, e chi lo ignora regala fertilizzante proprio a chi, come la Fbs, promette rispetto e la considerazione non ricevuta.
Ma dobbiamo tenere a mente che la sicurezza alla nascita che oggi ci prendiamo il lusso di dare per scontata è il risultato di un secolo di progressi in ostetricia, neonatologia, anestesiologia e microbiologia, non è un semplice dato di natura. In Italia il rapporto di mortalità materna è crollato da 133 decessi ogni 100mila nati vivi nel 1955 a 11,4 nel 1984, una riduzione del 90% in meno di trent’anni, per poi scendere ulteriormente fino a stabilizzarsi intorno a 3 nel periodo 1998-2007 secondo i soli certificati di morte Istat.
È stato solo quando l’Istituto superiore di sanità ha attivato un sistema di sorveglianza più rigoroso, l’Itoss, che è emerso che quel dato ufficiale era sottostimato di circa il 60%, perché molte morti materne non venivano classificate come talimolte morti materne non venivano classificate come tali sui certificati di decesso: incrociando i registri di mortalità con le schede di dimissione ospedaliera, il valore reale per il periodo 2011-2019 è risultato pari a 8,3 morti ogni 100mila nati vivi a livello nazionale, con differenze marcate tra nord, centro e sud.
Resta comunque un numero straordinariamente basso rispetto a inizio novecento, quando il tasso italiano si aggirava intorno ai 4 decessi ogni mille nati vivi – decine di volte il dato Itoss più recente. Non a caso il crollo coincide con la progressiva medicalizzazione e ospedalizzazione della nascita; dispiace ammetterlo, ma non è dovuto a un qualche progresso, miglioramento del corpo femminile in sé.
La Free Birth Society, in ogni caso, ha trasformato questo margine di rischio residuo in un prodotto commerciale, perché ha contribuito a far circolare l’idea malsana che l’assistenza medica al parto non sia solo superflua ma un atto di “violenza sistemica” da cui ci si deve liberare.
Un’indagine giornalistica del Guardian pubblicata a fine novembre 2025, frutto di un anno di lavoro delle giornaliste Sirin Kale e Lucy Osborne, ha individuato ben quarantotto casi nel mondo – soprattutto negli Stati Uniti e in Canada, ma anche in Svizzera, Francia, Sudafrica, Thailandia, India, Australia, Regno Unito, Irlanda e Israele – di morte fetale a termine, morte neonatale o grave danno alla nascita collegati a madri o assistenti al parto legati alla piattaforma di Fbs.
In diciotto di questi casi, documentati con interviste approfondite alle madri e riscontri su cartelle cliniche, messaggi e diari, gli elementi raccolti indicano che le convinzioni diffuse dall’organizzazione hanno avuto un peso diretto nelle decisioni che hanno portato a esiti che diversamente sarebbero stati evitabili: il rifiuto di trasferirsi in ospedale davanti a segnali evidenti di sofferenza fetale, la sottovalutazione sistematica di complicanze gravi, la mancata rianimazione di neonati non respiranti.
Il caso più citato online è quello del piccolo Esau Lopez, rimasto intrappolato durante il parto con il cordone attorcigliato al collo: diciassette minuti senza abbastanza ossigeno, mentre nella stanza la madre percepiva che qualcosa non andava ma nessuno interveniva; oggi il bambino vive con una disabilità permanenteoggi il bambino vive con una disabilità permanente.
Nel primo caso di natimortalità pubblicamente collegato alla Fbs, risalente al 2018, Saldaya scambiò oltre cento messaggi con una madre in travaglio da giorni nel deserto californiano, che aveva un’infezione delle vie urinarie non trattata, invitandola a perseverare nel parto in solitaria nonostante i segnali di allarme e arrivando a suggerirle cosa dire al personale ospedaliero per non rivelare la reale durata del travaglio: la bambina, chiamata Journey Moon, nacque morta.
Le posizioni raccolte dagli inquirenti, e vagliate da specialisti indipendenti di neonatologia e ostetricia, comprendono affermazioni prive di qualsiasi fondamento scientifico. Norris-Clark ha dichiarato in una sessione di formazione di non credere alla “teoria dei germi” applicata al taglio del cordone ombelicale, e ha sostenuto che il rischio di infezione fosse pressoché nullo anche usando strumenti non sterili – «una vecchia forchetta arrugginita», ha detto testualmente.
Saldaya ha suggerito, in caso di emorragia post partum, di tagliare un frammento di cordone ombelicale e tenerlo in bocca per assorbirne presunti ormoni emostatici – una pratica che gli esperti interpellati dal Guardian hanno definito priva di qualunque base fisiologica, dato che nel cordone non esistono ormoni bioattivi assorbibili in quel modo.
Sul fronte della rianimazione neonatale, poi, il movimento promuove un approccio “passivo” che secondo i pediatri consultati espone i neonati a un rischio elevato di danno neurologico permanente: le evidenze cliniche dicono l’esatto contrario di quanto sostenuto dalla Fbs, perché l’assenza di respirazione spontanea entro il primo minuto di vita richiede intervento immediato, e superati i cinque minuti il rischio di danno neurologico permanente aumenta in modo marcato.
È significativo constatare, a questo proposito, che a livello mondiale la mortalità materna si sia ridotta di circa un terzo tra il 2000 e il 2020 (secondo l’analisi Oms ripresa dall’Istituto superiore di sanità), e che nelle sei regioni italiane che hanno adottato fin dall’inizio protocolli specifici per l’emorragia ostetrica – ossia Piemonte, Emilia-Romagna, Toscana, Lazio, Campania e Sicilia – il rapporto di mortalità da questa causa sia sceso da 2,49 a 0,77 decessi ogni 100mila nati vivi (Iss). Si tratta di un risultato che è stato ottenuto proprio attraverso procedure standardizzate, con l’impiego di farmaci uterotonici e un accesso rapido alla sala operatoria: tutto quello che il freebirth si impegna a togliere dall’equazione.
Un caso italiano recente, che probabilmente risuona in tante orecchie, rende la questione tutt’altro che astratta. A fine giugno 2026, a Nimis, in provincia di Udine, la piccola Rebecca Brustolin è morta a seguito di un parto domiciliare voluto dai genitori; la Procura ha aperto un’inchiesta per omicidio colposo e ha iscritto nel registro degli indagati l’ostetrica che seguiva la donna e la sua assistente – un atto dovuto per consentire accertamenti tecnici e garantire il diritto di difesa.
L’autopsia, che è stata eseguita il 9 luglio, ha stabilito che la bambina era già deceduta al momento dell’arrivo in ospedale, escludendo un ruolo determinante del taglio cesareo praticato d’urgenza per estrarla; l’inchiesta si concentra ora sull’assistenza prestata durante le ore di travaglio trascorse in casa.
Al di là dell’esito giudiziario, ancora da accertare, il caso mostra purtroppo quanto la distanza tra un parto domiciliare assistito secondo protocollo e un evento che sfugge al controllo possa essere minima e imprevedibile – anche in un contesto, quello italiano, dove il parto in casa resta un’opzione regolamentata e non un atto di ribellione ideologica.
Sul piano normativo, l’Italia non ha infatti mai vietato il parto domiciliare, ma per fortuna lo inquadra come scelta possibile solo entro criteri di eleggibilità clinica rigorosi, riservata a gravidanze fisiologiche a basso rischio e a ostetriche abilitate e assicurate.
La stessa logica di sicurezza basata sui volumi di attività guida da anni, non senza polemiche, la spinta verso la chiusura dei punti nascita con meno di 500-1.000 parti annui, ritenuti clinicamente meno sicuri perché gestiscono troppo poche emergenze per mantenere competenze aggiornate nel personale.
Il paradosso che però la Free Birth Society porta alla luce, e su cui vale la pena tornare, è che il rifiuto della medicina non si origina solo da un capriccio ideologico aprioristico, ma nasce purtroppo spesso da un trauma reale. È molto comune, infatti, incontrare e leggere di donne che hanno vissuto il parto ospedaliero come un’esperienza di violenza, coercizione o mancanza di ascolto e che quindi provano a rivolgersi a un’alternativa che promette rispetto e controllo.
In realtà, come sappiamo, trovano invece un’ideologia che sostituisce l’evidenza clinica con la narrazione identitaria: la scelta di non partorire in ospedale smette di essere una valutazione caso per caso e diventa un tratto di sé, un’appartenenza – «sono il tipo di donna che si fida del proprio corpo», «sono sovrana» – costruita in opposizione alla donna “medicalizzata” e passiva. Una volta assunta questa identità, il dato clinico non viene più valutato nel merito: metterlo in discussione equivarrebbe a rinnegare chi si è scelto di essere.
Credere davvero alla narrazione del trauma e prendere sul serio queste ferite – che sono in fondo la ragione vera per cui certe narrazioni attecchiscono – non significa però avallare chi le sfrutta per vendere un prodotto pericoloso. Non è un tema nuovo per chi si occupa di racconto per immagini: già nel 2008 il documentario The Business of Being Born, prodotto da Ricki Lake, denunciava la stessa insofferenza verso l’ospedalizzazione forzata del parto – con la differenza, non trascurabile, che quel film non ha mai promesso di sostituire un’ostetrica con un abbonamento a un podcast, né ha mai smesso di raccomandare un piano di trasferimento in caso di emergenza.
La mortalità materna e neonatale è scesa perché qualcuno, nel corso di un secolo, ha imparato ad assistere il corpo femminile con competenza durante il parto – questo è un fatto, non un dettaglio da liquidare in coda a un articolo. Chi parla di libertà riproduttiva ignorandolo, magari anche in buona fede, magari perché ha davvero subito violenza in sala parto e non vuole più tornarci, finisce comunque per chiamare liberazione quello che è solo abbandono con un nome più gentile.
Micaela Grosso
Approfondimenti
- Parazzini, La Vecchia e Mezzanotte, Maternal mortality in Italy, 1955 to 1984
- Istituto Superiore di Sanità, Sorveglianza della mortalità materna
- The Guardian, What a new Guardian investigation reveals about a group ’radicalising’ women into unassisted birth
- The Guardian, Death of Irish mother in ’free birth’ reveals how poor maternity care is pushing women towards extreme influencers
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